Впрочем, любой из возможных наблюдателей бы придержал мнение при себе. Солкар, являющийся одним из директоров Гильдии «Академия», уже двадцать три года занимал пост руководителя отдела внешней разведки и не славился желанием прислушиваться к чужим советам. Те, кто знал Солкара почти с Начала, давно уже перестали удивляться переменам, произошедшим с бывшим советским ученым. Академик менялся постепенно — от рассеянного и растерянного ученого, робко пытавшегося отыскать в новом мире зародыши старого Советского Союза до жесткого и агрессивного циника, чьей основной задачей стало расширение исследовательских мощностей Академии.

Поначалу. Исследовательский центр Пана, сокровищница знаний… какая ирония. Большая шутка. Сколько лет и усилий насмарку перед тем, как пришло понимание, что нужно выращивать смертных ученых? А вслед за ним, понимание о необходимости введения полноценной системы образования. Потом — о недостатке опыта в этой сфере. Ком проблем, ком открытий, ком ненадежных сотрудников, которым просто надоедало сидеть годами в лабораториях и на кафедрах. Ком вопросов от подчиненных Солкару бессмертных — мол, куда торопиться? Зачем спешить? Кому мы должны?

Момент, когда сам заслуженный ученый понял, что устал ворочать абсолютно неподъемную махину знаний, наступил внезапно. Солкар малодушно сбежал на интересную должность, продолжая одним глазком поглядывать за ведущимися проектами, высматривая что-нибудь поинтереснее. Пусть все катится к чертям, сколько десятков лет убито! Мы наш, мы новый мир построим… вырастив сотни подготовленных смертных, а потом скормим их свежим головам наши разработки! И пусть грызут их поколениями!

Жалкое оправдание, но если взглянуть на стоявшую перед Солкаром и «Академией» задачу о создании научного базиса нового мира… их усилия уже заслуживали бы уважения.

Однако, новая должность принесла новые проблемы. И их черная вестница сейчас мялась перед взглядом покрасневших от переутомления глаз начальника.

— Что там? — голос начальства подошел бы скорее орку с похмелья, — Нашли прикрытие Джаргака? Новости по Мириаде? Колису? Нихону? Что-то еще?

— Много новостей, — скосив глаза вбок гнусаво призналась худенькая востроносая зооморф модели «волк», — Но я вам ничего не скажу, пока не проветрите комнату. Мне тут дышать нечем!

Уже почти заоравший на подчиненную эльф осекся, вспомнив особенности расы секретаря, и с досадливым видом скомандовал ей идти за ним в личные покои. Шагая впереди девушки, бывший ученый не заметил проказливо-победную улыбку на ее лице. Пройдя пару десятков метров по коридорам, они пришли в личные покои бывшего ученого. Солкар предпочитал жить как можно ближе к месту работы. И не только это…

— Докладывай! — велел эльф, плюхаясь на диван и с подозрением принюхиваясь к воздуху, чья вина была лишь в его чистоте.

— С Колисом всё, — тут же отрапортовала секретарша, разворачивая тему после жеста начальства, — Некроманты и хирри успешно очищают Мириаду от кристаллов, большая часть подводников уже в процессе переезда на новое место жительства. Потери среди амфибий… чрезвычайно низки. Аналитики прогнозируют долгий и прочный союз хирри и Лиги. Эйнур и большая часть Вашрута стали гнездилищами мелких роевых демонов, все кто мог — уже бежали. С Крастом тоже всё, но тут ситуация полегче — его просто покидают. То же и с остальным континентом — бессмертные уходят, смертные либо следуют их примеру, либо присягают Императору Истинных Людей. Единственные, кто остаются и множатся — это сборщики тел. Лига платит твердым золотом за трупы.

— Колис — прошлое. Мы сворачивание операций утвердили еще две недели назад, — вяло махнул рукой продолжающий расплываться по дивану эльф, — Что по Нихону?

— Тут точных новостей нет, — уши секретарши непроизвольно поникли, — Но аналитики убеждены в ряде своих предположений. Первое, Нихон с высочайшей степенью вероятности — империя, расположенная на одном или нескольких воздушных островах. Это отвечает на вопрос почему мы так и не нашли их территорий. Второе — если учесть время активности и… наглость действий Гильдии «Школа», то аналитики в один голос утверждают, что за Гильдией стоял свежепоявившийся в Эйнуре Нихон, имевший большие планы на Мириаду. Третье проистекает из первых двух — под прикрытием Нихона находятся маги-менталисты «Школы», умеющие делать из жертв Дикого Леса Слуг. Наиболее вероятный прогноз — Нихон будет пытаться нарастить политическое влияние, выигрывая время для тренировки ультимативной армии бессмертных.

— А затем начнет планомерно совать всех «чужих» бессмертных в Дикие Леса, — хмыкнул Солкар, задумчиво щурясь, — Сидам придется пахать в три смены и без выходных… хотя я не уверен, что это раса не объявит забастовку, начав выкидывать Бессов наружу… Ладно, это не мой профиль. Давай нашу головную боль!

Секретарша тут же замялась еще сильнее и прижала уши, виновато взглянув на шефа:

— Ничего нового. Он просто пришел, попал в западню, оскорбил всех, угадал и выдал наше намерение изъять его до казни и использовать. Теперь сидит в плену и доводит палача до истерики. Вокруг зоны привязки «пространственной тюрьмы» в радиусе двухсот километров не замечено ни-че-го.

— Ничего? — эльф саркастично улыбнулся, — Никта и ван Дрейк в один голос который месяц орут, что Джаргак — отпетый социопат, причем самого гражданского толку. Он раз за разом успешно использует одну стратегию — подпилить у шкафа ножки и выскочить под шумок! Неужели так сложно просчитать такого дикаря?!

Девушка-волчица фыркнула распушила хвост и продефилировала к шкафу, в котором Солкар хранил закуски, а иногда даже и еду. Нимало не смущаясь, она открыла шкаф, нагнулась к нижней полке, выпятив пятую точку, откопала там пакет из промасленной бумаги и изъяла его в свое владение. Хрустя свежим печением, она смерила прикрывшего глаза шефа негодующим взглядом и раздраженно сказала:

— Никта с ван Дрейком подрались час назад! Наша примадонна уверена, что Джаргак рассчитывал столкнуть Гильдии лбами с таким треском, что получится под шумок вывернуться, но провалился. А наш принц на рыжей ящерице утверждает, что Никта узколобая дура, но кроме этого — совсем не права в своем предположении. «Затворник» выжидает, но чего — непонятно. Он одиночка, его путь до ловушки проследили чуть ли не по каждому шагу, все слова прослушали десяток раз. Это позволило ван Дрейку предположить дополнительную версию — наш серокожий гемморой озвучил обязательства «Материнского Сердца» перед ним, которые должны быть выполнены в определенный срок. Говорившая с ним матриарх подтвердила получение обязательств — а учитывая сроки… В общем, ван Дрейк предполагает — орк рассчитывает, что «Материнское Сердце» вынудит нас выпустить орка из ловушки для того, чтобы вручить ему запрошенное им средство от похоти. Джаргак, убедившись, что с его девками все в порядке, улетает Зовом, а мы остаемся с носом. Репутационный урон огромен.

Бывший академик в теле взрослого эльфа закатил глаза к потолку, думая. Придя к какому-то решению, он кивнул сам себе, соскочил с дивана длинным змеиным движением, поймав взвизгнувшую от неожиданности секретаршу, и начал ее трогать в разных местах. Та подбадривающее заойкала, продолжая хрустеть печеньем. Совмещать у нее получалось так себе, поэтому пакет был отобран и выкинут в угол под негодующий вопль, заглушенный поцелуем.

— Крепкий, защищенный от магии, чрезвычайно устойчивый к пыткам и равнодушный к смерти в океане… — внезапно забормотал Солкар, отрываясь от губ девушки-волчицы, из-за чего та едва сдержала вопль разочарования. Эльф постоял с стекленеющим взглядом, продолжая профессионально щупать любовницу и явно взбесив ее этим до потери пульса, потом неожиданно схватил обеими ладонями ее лицо и сказал, глядя в выпученные в изумлении глаза, — Потом зайди к нашим драчунам, подкинь им идейку от меня любимого. Скажи, пусть рассчитают шансы на то, что орк прячется.

— Прячется? — изумленно хрюкнула хрупкая девушка, превращая взгляд босса из задумчивого в подозрительный, — В пыточной?!