Да, именно несчастные, неорганизованные и совершенно безвредные в городских реалиях «тараканы» стали тем небольшим камешком, который вверг город в пучину войны «всех против всех». Трения между фракциями бессмертных, начавшиеся, как только хирри объявили ни много, ни мало как о «тендере» на новую форму правительства, шли достаточно бескровно. Поначалу. Закрутившиеся интриги и переговоры между «хомяками», «жабами» и «песцами» должны были уравновесить как раз таки «тараканы», на которых сделала ставку «Академия».

Но… неблагодарные насекомые рванули от такой чести куда подальше. Кто Зовом к Матери, кто к Вратам. Начался бардак, в ходе которого совершенно неожиданно для всех и каждого выполз свежий, еще пахнущий невысохшими чернилами договор между Лигой Некромантов и хирри «об освоении Мириады».

Примкнув к одержавшей верх с его помощью группе «тараканов», Эдвард спешил вместе с ними к болтающемуся в воздухе «треугольнику» и слушал новости-жалобы из уст Красной Шапочки, их командира и лидера. Новости были неутешительными… для несчастной страны:

— На данный момент известно немногое, но нам хватило, — говорила круглолицая шатенка, вооруженная почему-то большим двуручным топором, — Благодаря одному умному, но болтливому придурку, все желающие и не очень узнали, что защитная система Мириады реагирует на упорядоченную материю. Жабы договорились с труполюбами — те и другие способны выставить чертову кучу камикадзе для прорыва обороны! Так что, ты думаешь, сделали «академики»?!

— Решили перебить поставки мертвых тел некромантов? Подчинить хирри, надавив на образование нового правительства в Вашруте? — послушно делал догадки Эйнинген, водя по сторонам своей внушающей уважение шестистволкой.

— Черта с два! — зло выкрикнула девушка, перехватывая свою секиру. Вокруг нее согласно и возмущенно зароптали товарищи, — Эти уроды начали заражать эйнурцев демонами! Демонами-червями! Начали с окраин, теперь почти дошли до центральных районов! Смертные становятся агрессивными идиотами, кидаются на тех, кто не заражен!

— Мне один кретин похвалился, — гулким басом добавил идущий рядом с Эйнингеном эльф, весящий, судя по внешнему виду, не более сорока килограмм, — «Академики» везут сюда всех своих демонологов. А их у них до чертиков. Привезут и погонят всех одержимых на штурм Мириады.

— Дешево, быстро, практично, — вслух оценил Эдвард действия «академиков», получил от эльфа по лицу и сильно удивился.

Долго удивляться ему не пришлось. Из-за одного из подсобных помещений воздушного порта вырулила группка одержимых эйнурцев и, светя красными статусами нарушителей закона, бросилась на «тараканов».

Оружие бессмертных погрузилось в плоть одержимых.

Схватки были короткие, жестокие и кровопролитные. Одержимые, повинуясь неизвестным оружейнику законам, сбивались в стайки из десятка человек, не более. Сбившись, они начинали целенаправленно бродить по окрестностям, не отходя друг от друга и ища кого-нибудь живого. Найдя и убив очередного горожанина или совсем уж беззащитного Бесса, группка какое-то время топталась рядом с трупом, а потом бросалась на поиски новой жертвы.

А еще зараженные демонами-червями облюбовали закрытые места, превращая их в смертельные ловушки, из которых не каждый бессмертный успевал выбраться.

Захват «треугольника» оказался относительно легким делом только благодаря блондинистому магу — его многоствольный агрегат и характер идеально подходили для того, чтобы взрывать плотные кучки озверевших бывших смертных. Это позволило Эйнингену не только приобрести необходимый авторитет, достаточный, чтобы убедить «тараканов» во главе с Красной Шапочкой о необходимости посетить королевство Краст перед тем, как убраться с континента с концами.

То, что в Вашруте восстановится нормальная жизнь, не верил уже никто из разумных, видевших толпы одержимых, заполонившие улицы города. Краст — другое дело. Последний оплот адекватности на континенте явно заслуживал хотя бы шанса на спасение. За разумное вознаграждение тем, кто доставил вести, разумеется.

— Да хватит вам киснуть! — свои слова Офелия подтвердила метко брошенным в лоб собрату-зверолюду пустым мешком для воды. Человек-волк хоть и поймал бурдюк, но исправить угнетенное выражение физиономии даже не подумал. Все члены команды, кроме Офелии и Митсуруги, пребывали в самом пораженческом состоянии духа уже третий день.

Нас… грабанули. Некий маг, пожелавший и сумевший остаться неизвестным, облегчил каждого из нас на три сотни золотом, попутно угробив всю детскую наивную веру бессмертных в безукоризненную защиту Домов Матери. Могучие бессмертные, способные обогнать стрелу на лету, забороть дракона или взять в одну каску штурмом замок какого-нибудь барона, позорно расстались с наличкой, закопав ее на нагретых задницами местах и, поджав хвост, рванули куда подальше!

Да, мы, конечно, просто выбежали за пределы безопасной зоны, потом начав кружить вокруг нее озлобленными хищниками, жаждавшими крови, но в итоге остались ни с чем. Хитрый гад умудрился не только оперативно забрать оставленное нами золото, но и так же увести своих взрывоопасных кукол так, что мы не смогли их найти!

Надо ли говорить, что после такого конфуза Зерзан, как дипломированный следопыт и вообще близкий к природе Бесс, места себе не находил? Довольной осталась лишь одна Митсуруги, к которой в должники попали все, кроме Егора. Шаман оказался при деньгах, что нанесло еще один суровый удар по самолюбию и боевому духу отряда. Офелия за эти дни испробовала буквально все, кроме стриптиза, чтобы вывести нас из угнетенного состояния, и я был вполне уверен в том, что если бы она не боялась за возможный провал «последнего довода» — то уже бы ходила голышом, но с победно задранным хвостом!

Генрих один раз вяло и очень аккуратно попытался выкатить японке претензию за то, что та не воспользовалась своими чуть ли не божественными силами, чтобы покарать наглого вымогателя, но был унижен ледяным взглядом, дополненным парой презрительных фраз о том, что уплоченные жулику копейки считаются Ай куда меньшей ценой, чем возможный риск быть взорванной. Ну да, что ожидать от той, которая ввалила двадцать миллионов золотом, чтобы найти некоего Соломона. Последнее меня интересовало давно и отдельно — у многих стран казна меньше, откуда у японки такие деньги? Я тоже хочу.

Когда руководящее звено в чрезвычайно облегающем костюме объявило, что ночевать сегодня мы будем со всем комфортом в гостинице небольшого городка, находящегося прямо по пути, настроение нашей группы стало подниматься. Цивилизация — это хорошо, вполне можно что-то продать из своих запасов и погасить неприятный долг. Увы, мне это не светило — продавать было категорически нечего. Более того, пришлось забирать у запасливого Генриха два «плаща анонимности» на его не такую уж и широкую натуру и перешивать в один — уже на мою.

В тьме моего уныния было лишь два лучика света — понимание, что Картер не томится в тьме небытия, а радостно живет себе поживает на тропическом острове, лечась, попутно от алкоголизма, и то, что мои усилия по перевозке гномов в цепной колыбели оправдались поднятием нескольких уровней «Повелителя цепей». Вскоре мой основной прием должен был получить 80-ый уровень и стать куда эффективнее.

Поесть спокойно в комнате у меня не вышло. Вся ввалившаяся в мой номер компания несла на своих челах отпечаток серьезности, тревоги и плохо скрытого раздражения.

— Господин Джаргак, не изволите ли объяснить, почему в обеденном зале заштатного трактира заштатного городка находятся разыскивающие именно вас смертные? — язвительно и довольно зло начала Митсуруги.

У меня аж птичья ножка изо рта упала от удивления.

— Что ты такого натворил, что тебя даже тут ищут? — добавил загоревшийся от любопытства Зерзан.

— Я много чего натворил в жизни! — откашлявшись, начал отбрехиваться я, — Но со смертными это вообще было не связано! …Наверное.